サイゴン雑記 〜暮らしの断片を拾ってみたら〜 第８回 ピックルボール旋風① その誕生とベトナム伝来への道のり

– Vol. 08 –

第８回：ピックルボール旋風① その誕生とベトナム伝来への道のり

今、日本でも流行りつつあるそうですが、ベトナムでは2年ほど前から賑わっているスポーツが、
ピックルボール。実は我が家も半年ほど前からすっかり夢中になっているのです。

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街のあちこちにコートが増え、友人同士はもちろん、会社ぐるみで大会を開くという話も聞く。
いったい、なぜこんなに流行っているのだろう？　気になって調べてみたら、知らないことが多くて多くて面白い。
そこで、今回から3回にわたり、ピックルボールの魅力と、ベトナムでの熱狂の背景を探ってみます。

第1回は、その誕生とベトナムに伝わった経緯から。
60年以上前、アメリカのある家庭で生まれた遊びが、どうやって海を渡ってきたのか。

第2回は、なぜベトナム人はこれほどピックルボールに夢中なのか。
スポーツの枠を超えて見えてくる、この国ならではの暮らしや人間関係を考えます。

そして第3回は、熱狂のその先へ。
世界で活躍する選手、国際大会、急増するコート。プレーする楽しさから観戦する面白さまで、
ベトナムのピックルボールがこれからどこへ向かうのかを追ってみます。

「できそうで、できない」が面白い

そもそも私がピックルボールを始めたのは、飲み仲間に誘われたのがきっかけでした。
実は道具を使うスポーツが大の苦手で、テニスは大学時代に授業でやったけど、まったくダメ。
バドミントンも卓球も、手軽そうに見えて、友達とやる機会はあったけれども、不器用な私にはどうも思うようにいかない。上達するのには時間がかかりそうってことでハマらなかった。
そんな運動神経は悪い方ではない、と思っているけれども、走る、泳ぐといったシンプルな運動が得意な私にとって、道具と仲良くなるスポーツに、最初はそれほど期待していなかったのです。

ところが30代の仲間たちに交じってやってみると・・・
あれ、なんだかできるかもしれない？　と思わせる幸せポイントが時々、炸裂するのでした。

もちろん、ボールを空振りする。思ったところには打てない。ステップぐちゃぐちゃで格好悪いったらありゃしない。それでも「今のは取れそうだった」「もう少し練習したら打てるかも」「ごくたまに、スコーンと抜ける快感」、この幸せポイントがプレー中にやってくるのです。身体と心にプレゼントされる、この感じ。
また次もやりたいな、すぐやりたいな、もっとやりたいな、へと続いていったわけです。
その後、テニスを楽しんでいた友人達もピックルボールに切り替え、隔週末に2時間ほどプレーするようになりました。

少しラリーが続くようになると、さらに欲が出る。
それまで手加減してくれていた男性に、思い切ってボールを打ち込む。相手がちょっと慌てる。
悔しがる。その瞬間の快感といったら！

しかし、次の球はあっさり打ち返される。どうしたらもっと上手くなるのか。
とうとうYouTubeでフォームや戦術まで研究するようになっていて、夫に笑われる。
そんな夫も、同じようにハマりました、通販サイトで手頃なパドルを購入。
気づけば、１週間の生活リズムにピックルボールの時間が滑り込む日常になってきました。

61年前、退屈していた子どもたちのために

それにしても、このピックルボール。いったい、いつ、誰が考えたのでしょう。

遡ること1965年、アメリカ・ワシントン州のベインブリッジ島（Bainbridge Island）。
州議会議員ジョエル・プリチャード（Joel Pritchard）さんが友人のビル・ベル（Bill Bell）さんとゴルフから帰宅すると、家族が退屈していた。そこで、家にあったバドミントンコートを使って何か遊ぼうと考えました。
ただ、肝心の道具が揃っていない。そこで、仕方なく卓球のラケットと穴の開いたプラスチック製のボールを持ち出して打ち合ったところ、思った以上に盛り上がったそう。やがて他の友人たちも加わり、ネットの高さを調整し、ルールを工夫。子どもから大人まで一緒に楽しめる新しいスポーツが誕生したのでした。

考案者のジョエル（Joel）さんは、のちにアメリカの連邦下院議員やワシントン州副知事も務めた人物で、政治家仲間にもこの遊びを紹介し、交流の場で親しまれたという。

名前の由来も諸説あって、名づけ親はジョエル（Joel）さんの妻ジョアン（Joan）さん。
「ピックルボール」といえば、いかにもキュウリのピクルスを連想させますが、実は食べ物とは関係はない。
ボート競技で、さまざまなチームの選手を寄せ集めて編成する「ピックルボート」から取ったものだそう。
あり合わせの道具を組み合わせたスポーツ、というわけで、テニスのような、卓球のようなバドミントンのような、組み合わせてまとめた新スポーツ。まさにしっくりくるネーミング。長年、「飼い犬のピクルスから名づけた」という説も広まっていたけれど、競技団体が改めて調べたところ、犬のピクルスが生まれたのは競技誕生の3年後だったので、競技にちなんで犬の名前がつけられたのが正しいようです。

家族の退屈しのぎから生まれた遊びが、61年後の今、スポーツ競技として世界中の人々を夢中にさせているのです。

ベトナムへ運んできたのは、誰だったのか

では、このスポーツはいつベトナムにやって来たのか気になります。これまた諸説あるのです。
ベトナムの報道では「2018年ごろに伝来した」と紹介されることが多いのですが、調べていくと、一人の人物が持ち込んだという単純な話ではなさそうです。浮かび上がってきた人物たちがこちら。

まずは、グエン・ティ・クイン・ヴァン（Nguyễn Thị Quỳnh Vân）さん。
2017年、米国カリフォルニアに暮らしていたベトナム系女性で、故郷のアンザン省チャウドックへ帰省した時に、親族や地元の人々にピックルボールを教えたそうです。
そもそも彼女自身も、アメリカで高齢者たちが楽しそうにプレーしている姿を見て興味を持った一人だったのです。

さらに2018年末には、米国在住の別のベトナム系女性、チュオン・ティ・リエン（Trương Thị Liên）さんが、
故郷のビントゥアン省ファンリークアで競技を紹介しました。
地元のテニス愛好家が夢中になり、彼女は道具を提供。2019年4月には屋外コート2面の整備も支援したという。身内だけではなく、大勢で楽しもうという展開へ。

一方、ホーチミン市では2021年、アメリカ人のジェイソン・ギロリー（Jason Guillory）さん夫妻が、持参した道具で仮設コートをつくり、仲間を探しながら競技を広めていった。最初はなかなか興味を持ってもらえなかったそうなんですが、やがてSNSや大会を通じて愛好家の輪が広がっていったという。

つまり、ピックルボールは一つの場所から一気に広がったわけではない。アメリカでその楽しさを知った人々が、それぞれの故郷や暮らす街に持ち帰り、周囲の人を誘い、口コミとSNSにより少しずつ根づかせていったと言えるようです。

夢中になるのはいいけれど……

私自身の体感としては、2024年ごろから、ベトナムではピックルボールの人気が急上昇というイメージ。
ホーチミン市では次々とコートが開設され、企業の交流大会や友人同士のグループも増えていき、
業界が賑わっていった。

なぜこれほどベトナムで受け入れられたのか。その理由は次回、じっくり考えます。

さて、私自身はというと、今も週末の2時間が楽しみで仕方がない。
汗をたっぷりかいた後は、仲間と食事やお酒を楽しむ。プレーを振り返りながらあーだこーだ話し、
スポーツを通じて、人との距離が縮まっていくのも感じている。
競技を通じて人の意外な一面が垣間見える。同じコートで汗を流した後の一体感。

ただし、ひとつ怖いこともある。
私の周囲では、プレー中の怪我人が続出している件。
この1年ほどでアキレス腱断裂が2人、肉離れが2人、股関節痛が1人。
人ごとではありません、私自身もふくらはぎを肉離れしてしまい、まだ完治していません。

けがをして病院へ行くと、医師に「ピックルボールかい？」と笑いながら尋ねられる、なんて話はよくあること。
手軽に始められるからといって、体への負担が軽いわけではないのでご注意を。
急な踏み込みや方向転換も多いので、準備運動はもちろん、シューズやサポーターにも気を配るようになりました。さらに、年相応、運動不足なりの過度に張り切らない自制心など。諦める！　踏み込まない勇気！を持つことを、言い聞かせています。

多少の痛みを我慢してもピックルボール熱は止まらない。その理由はなんだろう？
大会に出場して優勝したいわけではない。でも、いつでも、どこでも気軽に「一緒にピックルボールをやらない？」と誘われたとき、「OK!」と喜んで仲間に入っていきたい。しかも足を引っ張らずに一緒にラリーを楽しめる。そんな腕前になれたらいいのです。

61年前、アメリカのある家庭で生まれた小さな遊び。
それが海を越え、今、ベトナムの街で人と人をつないでいる。